O nome “Leão”, derivado do latim Leo, foi escolhido por vários papas ao longo da história da Igreja Católica por representar qualidades como força, coragem e liderança. Associado à imagem majestosa do rei dos animais, o leão simboliza poder e proteção, sendo frequentemente usado em emblemas e brasões. A adoção desse nome reflete o desejo de incorporar tais virtudes no exercício do pontificado. A seguir, exploramos o legado de cada papa que carregou esse título, culminando com o atual Papa Leão XIV.
1. São Leão I (440–461) – O Magno
Conhecido como “Leão, o Magno”, foi o primeiro papa a receber esse título honorífico. Seu pontificado destacou-se por:
- Defesa da doutrina ortodoxa contra heresias como o nestorianismo e o monofisismo.
- Participação no Concílio de Calcedônia (451), onde sua carta, o “Tomo de Leão”, foi fundamental na definição da natureza de Cristo.
- Encontro com Átila, o Huno, em 452, persuadindo-o a não invadir Roma.
- Fortalecimento do primado papal, consolidando a autoridade do bispo de Roma sobre a Igreja ocidental.
Leão I é venerado como santo e Doutor da Igreja, com sua festa celebrada em 10 de novembro.
2. Leão II (682–683)
Seu breve pontificado foi marcado por:
- Confirmação das decisões do Terceiro Concílio de Constantinopla (680–681), que condenou o monotelismo.
- Esclarecimento sobre a condenação do Papa Honório I, atribuindo-a à negligência doutrinária, não à heresia intencional.
Leão II também é venerado como santo.
3. Leão III (795–816)
Durante seu pontificado:
- Coroou Carlos Magno como Imperador do Sacro Império Romano-Germânico no Natal do ano 800, fortalecendo os laços entre o papado e os francos.
- Enfrentou acusações e ameaças da nobreza romana, sendo protegido por Carlos Magno.
- Fortaleceu a autoridade papal e buscou estabilizar a Igreja em um período político delicado.
4. Leão IV (847–855)
Destacou-se por:
- Fortificar Roma com muros, conhecidos como “Leão IV Murado”, para proteger a cidade de ataques sarracenos.
- Estimular a arte sacra e a construção de igrejas.
- Consolidar o culto dos santos e padronizar a liturgia.
Leão IV também é venerado como santo.
5. Leão V (903)
Teve um dos pontificados mais curtos e obscuros da história:
- Assumiu em 903 e foi deposto por Cristóvão, um antipapa.
- Pouco se sabe sobre suas ações, pois foi preso e provavelmente assassinado logo depois.
6. Leão VI (928)
Seu breve pontificado ocorreu durante um período de instabilidade:
- Reinou por poucos meses em 928, durante a influência da nobreza romana, especialmente a família de Marózia.
- Limitou-se a funções litúrgicas e administrativas, sem grandes realizações.
7. Leão VII (936–939)
Durante seu pontificado:
- Promoveu a paz entre facções rivais em Roma.
- Convidou o monge Odo de Cluny para restaurar a disciplina eclesiástica, iniciando uma aproximação com o movimento de Cluny.
8. Leão VIII (963–965)
Figura controversa:
- Imposto pelo imperador Otão I, após a deposição de João XII.
- Inicialmente considerado antipapa, foi posteriormente reconhecido como legítimo após a morte de seu antecessor.
- Envolveu-se em disputas políticas entre o papado e o imperador, refletindo o início da influência germânica na Igreja.
9. Leão IX (1049–1054)
Importante figura da Reforma Gregoriana:
- Enfrentou a simonia e o nicolaísmo, promovendo reformas litúrgicas e morais.
- Viajou pessoalmente pela Europa, um gesto raro para um papa da época.
- Seu pontificado culminou no Cisma do Oriente (1054), separando a Igreja Católica da Igreja Ortodoxa.
Leão IX é venerado como santo.
10. Leão X (1513–1521)
Membro da família Médici, seu pontificado ocorreu durante o Renascimento:
- Mecenas das artes, apoiou figuras como Rafael e Michelangelo.
- Gastou grandes somas em projetos artísticos e luxos, contribuindo para a venda de indulgências.
- Excomungou Martinho Lutero em 1521, após a publicação das 95 Teses.
- Sua administração é vista como símbolo da corrupção e decadência que levou à Reforma Protestante.
11. Leão XI (1605)
Conhecido como “Papa de Trinta Dias”:
- Seu pontificado durou apenas 27 dias, falecendo logo após assumir.
- Sua eleição refletiu o equilíbrio de poder entre França e Espanha, potências católicas da época.
12. Leão XII (1823–1829)
Papa conservador e restaurador:
- Buscou restaurar a ordem tradicional na Igreja após o período napoleônico.
- Reforçou medidas contra ideias liberais e maçônicas.
- Incentivou a disciplina e moralidade do clero, além da catequese popular.
- Restabeleceu o Índice de Livros Proibidos e endureceu o controle sobre a educação.
13. Leão XIII (1878–1903)
Um dos papas mais influentes do período moderno:
- Publicou a encíclica Rerum Novarum (1891), inaugurando a Doutrina Social da Igreja.
- Buscou diálogo com o mundo moderno, promovendo a reconciliação entre fé e razão.
- Incentivou o estudo da filosofia tomista e abriu os arquivos do Vaticano para pesquisadores.
- Enfrentou o laicismo crescente na Europa, mantendo a neutralidade política diante das disputas entre Estados e a Igreja.
14. Leão XIV (2025–Presente)
O mais recente papa a adotar o nome Leão:
- Eleito em 8 de maio de 2025, após a morte do Papa Francisco.
- Nascido Robert Francis Prevost em Chicago, EUA, em 1955, é o primeiro papa norte-americano e membro da Ordem de Santo Agostinho a ser eleito desde o Papa Eugênio IV.
- Atuou como missionário no Peru, sendo bispo de Chiclayo de 2014 até seu retorno ao Vaticano em 2023.
- Nomeado Prefeito do Dicastério para os Bispos em janeiro de 2023 e criado cardeal em setembro do mesmo ano.
- Em seu primeiro discurso como papa, destacou a necessidade da luz de Cristo no mundo e agradeceu ao Papa Francisco por seu legado.
- Comprometeu-se a continuar as reformas de transparência e luta contra o abuso sexual, além de abordar desafios internos como a crise de vocações e a crescente secularização.
- Sua eleição foi recebida com entusiasmo, destacando-se sua experiência missionária, espírito de reforma e compromisso com as periferias da Igreja.
A escolha do nome “Leão” por diversos papas ao longo da história reflete o desejo de emular as virtudes associadas ao leão: força, coragem, liderança e proteção. Cada Papa Leão enfrentou os desafios de seu tempo, deixando legados que moldaram a Igreja Católica de maneiras distintas. O atual Papa Leão XIV continua essa tradição, trazendo sua experiência missionária e compromisso com as reformas para liderar a Igreja no século XXI.
